Karol May

Karl May to najpoczytniejszy pisarz w historii literatury niemieckiej. Twórca kultowych powieści przygodowych i podróżniczych, przede wszystkim westernów, nigdy nie odwiedził egzotycznych miejsc akcji swoich powieści. Do USA wybrał się raz jeden, w 1908 roku, mając 66 lat. Jednak gdy czytamy książki Maya, zachwyca nas skrupulatność opisu, odmalowanie realiów życia i zwyczajów miejscowej ludności i to niezależnie, czy akcja toczy się na Dzikim Zachodzie, w Afryce, na Bliskim Wschodzie czy w Chinach. Nieznajomość realiów kompensował May starannym przygotowaniem teoretycznym.

Pochodził z ubogiej rodziny tkackiej. Do piątego roku życia był niewidomy, później na szczęście wzrok odzyskał. Pracował początkowo jako nauczyciel, popadał jednak często w konflikty z prawem, za co musiał odpokutować utratą wolności. W więzieniu odkrył swój literacki talent. Zasłynął początkowo jako twórca literatury brukowej. Z tego okresu pochodzi "Leśna Różyczka": cykl zeszytowy, na podstawie którego wydawnictwo Karl May Verlag stworzyło później "Ród Rodrigandów".

Bez wątpienia największą popularność przyniósł pisarzowi cykl powieści z Dzikiego Zachodu. Należą doń m.in. "Winnetou", "Skarb w Srebrnym Jeziorze", "Król naftowy" i "Old Surehand". Głównymi bohaterami tych utworów są wódz Apaczów Winnetou i jego biały przyjaciel, Karol, z pochodzenia niemiec znany jako Old Shatterhand. Z postacią Old Shatterhanda pisarz utożsamiał się do tego stopnia, że sam pozował do zdjęć jako bohater swych powieści, a na drzwiach swojego domu w Radebeul umieścił wizytówkę "Karl May zwany Old Shatterhandem".

Old Shatterhand, tym razem pod imieniem Kara ben Nemzi, odbywa też powieściową podróż przez kraje ówczesnego Imperium Osmańskiego. Do tzw. cyklu arabskiego należą takie powieści, jak "Przez pustynię" i "Przez dziki Kurdystan".

Choć utwory Maya od zawsze uważane były za typową literaturę rozrywkową bez większych wartości artystycznych, weszły na stałe do kanonu literatury młodzieżowej. Do dziś chętnie sięgają po nie młodzi czytelnicy, którzy cenią wartką akcję, egzotykę i humor tych powieści.